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Un an de chauchemar : "Monsieur Déconfinement" entre en scène Gratuit

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EPISODE 7

À l’occasion du premier anniversaire de la crise sanitaire, Bas les masques vous propose un retour hebdomadaire sur les différentes étapes qui ont jalonné cette année cauchemardesque. Cette semaine, le septième épisode revient sur l’arrivée de Jean Castex, chargé de la sortie du confinement au printemps 2020.

Un an de chauchemar : "Monsieur Déconfinement" entre en scène

Le 25 avril 2021

Avril 2021 va bientôt toucher à sa fin et laisser la place à un mois de mai censé amorcer le début d’un retour à la vie normale selon un calendrier échelonné et présenté déjà depuis plusieurs jours après quelques hésitations. En commençant, notamment, par rouvrir les terrasses de cafés et restaurants dès la mi-mai, comme l’avait annoncé Emmanuel Macron il y a quelques semaines.

Un an plus tôt, la situation était déjà presque la même, faite d’un mélange de ras-le-bol face à la longueur des restrictions et d’une impatience à retrouver un semblant de liberté. D’autant que les médias commençaient à évoquer de plus en plus clairement un plan de sortie du confinement depuis l’entrée en scène de Jean Castex le 2 avril 2020, intronisé par le Premier ministre Édouard Philippe au journal de 20h sur TF1. Ce dernier évoquait alors un « haut fonctionnaire qui connaît parfaitement le monde de la santé et qui est redoutable d’efficacité ».

Le monde de la santé, effectivement, Jean Castex le connaît bien. Mais pas forcément pour le meilleur. Entre 2005 et 2007, alors directeur de l’hospitalisation et de l’organisation des soins au ministère de la Santé, il soutenait ardemment la tarification à l’acte en étant notamment « à la manoeuvre pour introduire la notion d’objectifs dans l’hôpital et une rationalisation des coûts », comme le rappelait un membre de la CGT Santé au magazine Society en avril 2020. Une course à la rentabilité considérée par beaucoup d’observateurs comme une véritable casse de l’hôpital public que la pandémie aura particulièrement mise en lumière. Paradoxal, quand on songe que le confinement a été mis en place au motif de protéger des hôpitaux structurellement affaiblis, et que la sortie de ce même confinement est désormais confiée à l’un des promoteurs de cette déstructuration du système de santé…

Qu’importe, puisque Jean Castex est alors présenté comme un expert en raison de son pilotage du premier « plan pandémie » lors du virus H5N1 (aussi connu sous le nom de grippe A) en tant que directeur de cabinet de Xavier Bertrand, alors ministre de la Santé. Et, au-delà de cette expertise, il est également considéré comme un « couteau suisse » capable de s’adapter à toutes les situations et disposant de « connexions un peu partout »,comme l’indiquait à l’AFP Franck Louvrier, ancien conseiller de Nicolas Sarkozy. Et c’est sous la présidence de ce dernier que Jean Castex s’est véritablement révélé : en 2010, il est nommé à son cabinet, puis deviendra secrétaire général adjoint de l’Élysée jusqu’à la fin de son mandat en 2012.

En tant que haut fonctionnaire, énarque et conseiller à la Cour des comptes, Jean Castex est bien évidemment présent depuis de nombreuses années au sein de la technostructure administrative de l’État, mais s’est également assuré un vernis local en étant maire de Prades, petite ville de 6000 habitants dans les Pyrénées-Orientales, depuis 2008. Aux dernières élections de mars 2020, il a même été réélu avec plus de 75% des suffrages, ce qui a poussé certains commentateurs à le présenter comme « l’homme des territoires », attentif à la ruralité et fin connaisseur de la « France périphérique ». Une image qui, selon certaines personnalités de sa commune, n’est cependant pas tout à fait conforme à la réalité.

Ainsi, l’opposant Nicolas Berjoan, secrétaire général d’Europe-Écologie Les Verts et adversaire de Jean Castex, indiquait juste après les élections de mars 2020 au journal 20 minutes que le cumul des fonctions de ce dernier le tenait très éloigné des affaires municipales : « Son objectif, c’est de se rapprocher des cercles du pouvoir pour obtenir un poste national un jour, et il y emploie toute son énergie. Mais l’absence de Jean Castex et son manque de concentration sur les affaires de Prades entraînent une absence de continuité dans les politiques, une absence de vision, une absence d’action la plupart du temps. Cela pénalise la ville, et la communauté de communes. Lui, soutient le contraire, et prétend que ses relations haut placées lui permettent d’obtenir des avantages, notamment des subventions », précisant que celles-ci, pourtant, « ont baissé, comme partout ». Au sujet de la présence de Jean Castex sur son territoire, Nicolas Berjoan affirmait même : « Il est peu là, il y a des périodes, longues, pendant lesquelles il n’est pas là du tout. La plupart du temps, il n’est pas là pendant la semaine, et le samedi, il va sur le marché. »

Et en effet, juste après sa réélection à Prades, le parcours de Jean Castex allait connaître un nouveau coup d’accélérateur. Celui qui était jusque-là le délégué interministériel aux grands évènements sportifs depuis janvier 2018 et président de l’Agence nationale du sport depuis avril 2019 va désormais avoir comme objectif de présenter un plan de sortie du confinement, le fameux « casse-tête » pour vivre avec le virus, tout en assurant la reprise des activités du pays. Le 28 avril 2020, Édouard Philippe présentait devant les députés la stratégie concoctée par Jean Castex, en les soumettant à un vote unique aussitôt après la présentation, ce que bon nombre de parlementaires de l’opposition — mais également au sein de la majorité — ont décrié, voyant dans l’absence de débats sur cette question une nouvelle atteinte à la démocratie.

Après l’application de ce plan en plusieurs étapes qui a débuté le 11 mai 2020 pour se poursuivre en juin et juillet selon le calendrier alors défini, Jean Castex a été désigné Premier ministre le 3 juillet, succédant ainsi à Édouard Philippe. À ce poste, il multipliera dès la rentrée suivante les prises de parole pessimistes jusqu’à l’arrivée de la deuxième phase de l’épidémie au mois d’octobre. Alternant entre alarmisme caricatural et infantilisation permanente — chacun se souviendra de certaines sorties comme : « nous travaillons dur pour que le père Noël puisse faire ses courses en France en décembre : si, comme tous ses lutins, nous respectons les gestes barrières, nous y arriverons ! » — le Premier ministre irrite, se voit raillé à chaque conférence de presse et se retrouve même surnommé « Monsieur reconfinement » par ses opposants, qui l’accusent d’avoir raté sa mission initiale. Fin janvier 2021, il était même partisan, avec Olivier Véran, d’un troisième confinement national qu’Emmanuel Macron aura finalement refusé. En dépit de la pression affichée par son Premier ministre, qui a laissé entendre pendant plusieurs semaines que la situation était « catastrophique » et que refermer le pays était une option inéluctable.

Un an après son apparition aux yeux du grand public, Jean Castex est désormais plus que jamais présent dans le paysage politique. Ce jeudi 22 avril, il s’est une nouvelle fois exprimé pour évoquer (sans vraiment rien dire) le nouveau déconfinement à venir, multipliant les marques de prudences, les hypothèses et les annonces au conditionnel, fidèle à sa ligne de conduite « ceinture et bretelles » qui consiste à faire du principe de précaution à outrance l’alpha et l’oméga de toute sa stratégie politique. Ce qui finit par provoquer une lassitude terrible chez des Français excédés par ces longs mois de communication incompréhensible de l’ancien « monsieur déconfinement » devenu un véritable thuriféraire des restrictions sanitaires et d’une gestion technocratique coupée de la vie quotidienne des Français, qu’il prétendait pourtant connaître parfaitement.

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