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Sondages et médias : la fabrique de l’opinion sur le Covid-19 Gratuit

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Plus qu’un simple reflet de l’opinion publique, les sondages contribuent également à la façonner. Accompagnés d’un climat médiatique anxiogène, ils contribuent à l’acceptation par la population de restrictions sanitaires inutiles.

Sondages et médias : la fabrique de l’opinion sur le Covid-19

Le 11 février 2021

Le 14 janvier, un sondage Ifop affirmait que 45% des Français réclamaient un confinement. Le 31 janvier, ils étaient 60% selon ce même institut. Alors que l’exécutif était prêt à reconfiner le pays il y a deux semaines, Olivier Véran a retourné sa veste devant la réalité. Ce 9 février le ministre de la Santé affirmait qu’il était « possible qu'on ne soit jamais reconfinés ». Une hésitation jugée « anxiogène » par 85 % des Français, selon un sondage YouGov du 3 février, mettant en exergue l’effet de la peur et du sentiment d’instabilité sur l’opinion publique. Pendant ce temps, certains protagonistes, qui réclament un confinement strict depuis janvier, continuent de faire tourner leur disque rayé. « On va droit dans le mur ! » s’affolait le professeur Gilles Pialoux ce mercredi matin, sur le plateau de BFM TV. « On ne voit pas comment on peut échapper à un confinement », lançait-il alors que la baisse du taux de reproduction du virus à 1,01 ne semble pas annoncer d’explosion de l’épidémie.

Une atmosphère médiatique alarmiste

Outre la méthodologie souvent contestable d’un sondage - la plupart des échantillons sont composés de seulement 1000 personnes, censées représenter 66 millions de Français -, son traitement médiatique joue également un rôle considérable. Le 4 février, le Figaro titrait : « La gestion de la crise par l'exécutif ne convainc toujours pas les Français ». France Info, quant à eux, intitulaient son article : « 7 Français sur 10 estiment qu'un reconfinement est inévitable ». Deux salles, deux ambiances, qui commentaient pourtant le même sondage Odoxa-Backbone Consulting, commandé par les deux médias. Chaque rédaction est évidemment libre de sa ligne éditoriale - Bas les masques ne s’en prive pas ! Mais sachant qu’en moyenne, un internaute sur trois ne passe pas plus de 15 secondes sur un article, l’effet du choix éditorial sur l’inquiétude générale est tout sauf négligeable.

L’année 2020 a été exceptionnelle à plus d’un titre, notamment sur le plan médiatique. Le baromètre annuel de confiance envers les médias réalisé par Kantar pour La Croix témoigne d’un regain inédit des Français pour l’actualité. 67% des sondés déclarent avoir suivi assidûment l’actualité (+ 8 points par rapport à 2019). Et les différents médias (radio, presse, télévision) ont chacun gagné 2 points de confiance. Ce regain de confiance, qui s’effondrait pourtant depuis des années, est toutefois à nuancer. 31% des sondés estiment que les médias ont « dramatisé les évènements » et 62% que les médias ne leur ont pas permis de « réduire l’incertitude liée à la situation ». Ce climat incertain et catastrophiste a accentué la polarisation de la société en transformant des controverses scientifiques en polémiques.

Le consentement par la peur

Ces derniers mois ont été symptomatiques d’un véritable cercle vicieux médiatique. Depuis le premier janvier, les hospitalisations de personnes positives au Covid-19 oscillent entre 2600 et 3300. Une tendance en légère progression mais qui reste modérée et stable. Le nombre de décès quotidiens officiellement attribués au virus est en baisse depuis l’hésitation de l’exécutif sur un troisième confinement. Mais malgré ces indicateurs, le discours ambiant a affolé les sondages. Telle une caisse de résonance, ces derniers ont amplifié l’angoisse d’une partie de la population, qui était selon les sondages, prête à accepter d’être enfermée une troisième fois.

« Les sondages, c’est pour que les gens sachent ce qu’ils pensent. » Le bon mot du regretté Michel Colucci n’a pas pris une ride. Ils sont en réalité plus qu’une simple photographie de l’opinion publique à un instant précis. Indirectement, ils contribuent aussi à la fabriquer, la modeler. Un phénomène psychologique particulièrement perceptible durant cette crise, où la peur modifie en profondeur nos comportements. Et ce climat anxiogène semble finalement avoir davantage de prise sur les consciences que la réalité épidémique.

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